年獸

小時候是非常喜歡過年的。因為過年期間有吃有玩還有錢可以拿（多寡不拘，有就開心），不但家裡很熱鬧，還會跟著奶奶到鄉下去拜年，玩得不亦樂乎！

從來也不會去問什麼是過年，也不會問為什麼要過年，反正一段時間過後，奶奶就會說要搓湯圓了，年就是要到了。

所以，什麼是年獸？在我們那個鄉下似乎沒人提起過，直到小學三年級時，所長我才知道，原來在中國的傳說中，有這麼一號怪獸。

當時的導師鼓勵我們要多讀課外讀物，可是民國六十年代的南部鄉下，十戶有九戶窮，哪有可能買什麼課外讀物？老師雖然這麼交待，但大家回家跟爸媽開口說要買課外讀物，如果沒有被搧個兩巴掌，哪真的可以高唱：「我的家庭真可愛，.......父母都慈祥」。

直到有一天，老師老師拿了一堆像現在繪本故事書一樣的書，進了教室後發給同學一人一本，告訴我們說，這些讓我們帶回家看，幾天後要上台講講自己的心得，但是書不可以弄髒弄壞。當時大家真的是如獲至寶，高高興興得帶回家看。

我還記得我分到的書，書名叫做「數字的故事」。裡面的故事從原始人的結繩記事講起，一直到當時最流行的火箭上太空。雖然故事很精彩，讓我對數字的印象也很深刻，但對於數學的喜好，顯然沒有太大幫助。

到了上台分享的時刻，我不知道自己講了些什麼，總之，那一天的下午就在許多哄堂大笑中度過。老師也宣佈，大家可以交換故事書來看，等學期結束後，要繳回給學校，讓以後的學生也可以看。

當時所長的年紀雖小，但是也有「將所有故事書看完」的雄心大志，立刻跟旁邊的女生交換，回家後就躲在房間內看。（其實也不過是大通舖的一個角落）

換著換著，有一天就換到有關年獸的故事了。

為了讓大家知道我讀到的內容是什麼（以免大家的認知不同），我決定要浪費一點時間和篇幅，講述這個故事的內容大綱：

很久很久以前，人們過著快樂的日子（中國人快樂的日子好像都是以前的事），有一天不知道從哪裡的山上跑出來一隻從來沒見過的怪獸，牠有牛的尖角，有老虎的利爪，更有白森森的一口鋼牙和一身堅硬似鐵的皮，到處橫衝直撞的吃人，大家對牠真的都很頭疼。

由於這隻怪獸都是在冬末春初的時候，才會下山吃人，所以大家就叫牠為「年」。（也就是本文的主角年獸）

雖然牠一年才出現一次，大家還是覺得痛苦不堪，於是聚集起來商議（感覺像是要起義殺韃子），看看有沒有辦法把年獸殺了或趕跑。根據以往和年獸對抗的經驗，當然是想不出什麼法子啦！

想啊想的，不知不覺又到了年獸要出現的日子。這時候恰巧有個農夫正在做竹器，一看到年獸出現，連忙要跑去躲起來，結果不小心踩到一根竹子，竹節因此而爆開，年獸聽到這個聲音嚇了一大跳，轉身慌忙逃走了。

這個撿回一條命的農夫才知道，原來年獸怕竹子爆開的聲音呀！連忙趕去村裡告訴大家這個秘密，於是大家開始研究怎麼讓竹子爆開的聲音大一點，就這樣發明了爆竹。（爆竹這個名詞是不是這樣來的，我不知道，也懶得去查證，請誤信以為真，但絕對可以用人格保證，故事書是這樣寫的）

於是每到冬天年獸要來的時候，大家就會準備很多很多的爆竹，大街小巷放的是劈哩啪啦響，年獸就不來啦！大家從此就過著平安快樂的日子。（不知道是不是現在禁止放鞭炮，所以年愈來愈難過？）

不過，壓歲錢這件事，故事書倒是沒有交待怎麼來的，只是在最後以講述習俗的方式說，過年時，小孩子要向長輩拜年，長輩則會給壓歲錢，讓小孩子不要長得太快。（怕被篡位嗎？）

小時候的我，覺得這真是個很神奇的故事。在看過的民間故事裡，幾乎都有吃人的怪獸、妖怪之類的情節，除了年獸之外，沒有因為任何怪獸或妖怪流傳什麼習俗下來，而且還是所有中國人都遵行的習俗。

2009 年的農曆十二月十七日，我終於領悟到年獸到底是什麼了！！！

這是一隻看不見形體、聽不到聲音的怪獸，但真的是會吃人或逼人抓狂的怪獸！雖然看不到牠的形體，但每個中國人或受中國文化影響的人絕對都能感受到牠的存在。

既然會出現，要怎麼躲過年獸的攻擊呢？最重要的就是要準備許多許多錢，因為：

1. 要包許多紅包。

2. 要把一年來所有的帳結清，不管是人家欠你的，還是你欠人家的。

3. 要想盡辦法坐上一種交通工具，如長途公車、飛機或船，和許多人擠著回家。就算是自己開車，也要 跟許多許多車子擠在高速公路或省道上。

4. 得要吃很多很多肉、魚、青菜，直到血管被膽固醇塞爆的邊緣。

5. 必須花一筆錢和家人去某個風景遊樂區玩，雖然也是擠在人山人海裡，根本什麼都沒玩到，不過沒有出門，小孩子們的吵鬧，就好像年獸正在咆嘯一般！

6. 最後放鞭炮告訴大家，自己終於散盡家財，平安度過這個年；

7. 然後又設法坐上任何一種交通工具，和大家一起在壅塞的空間中回到離工作最近的居住地。

8. 繼續努力賺錢，以便來年可以應付年獸！

亮晶晶曾經建議我辦個公投，廢除過年要包紅包這一項。可是台灣的公投是假的，人民決定的結果，政府照樣不遵守，依然我行我素。所以，算啦！我還是趕快去寫稿，以免被年獸咬死！