軟體自由萬歲！

最近，又有許多關於軟體版權的問題被提出來討論，看到各種各說各話的混亂場面，讓我忍不住也想出來說說話。

在目前的世界裡，電腦幾乎就像是傳統的紙和筆一樣了，是紀錄人類文明所有東西的基本工具了。如果大家沒有使用軟體的自由，所有的軟體都有某種形式上的限制（如商業軟體聯盟所宣稱的智慧財產權），那麼人類能有自由創作的空間嗎？人類文明的發展，不就受限於這些商業軟體公司的思維？他給你什麼軟體，你才能做什麼事？

自由競爭下的商業軟體，功能總是豐富到大家不怎麼會用（不這樣好像就不是物超所值），價格也總是昂貴到只有收入豐富的個人或企業才能買的起。所以，一般人如果遵守智財權的規定，其實鮮有人真的能買齊他所需要的軟體（以平均國民所得來算）。

我危言聳聽？好，一個簡單的例子來說明。一個剛出道的美術設計人員，薪資假設好一點，三萬好了。一部跑的動微軟 VISTA 和 Adobe 各種設計有關軟體的電腦（最基本的就是 Photoshop 和 Illustrator，目前是業界的標準應用軟體），以最便宜的 DIY 來組電腦，硬體設備也要將近五萬元。作業系統一套要 5,290；Photoshop 要 23,600；Illustrator 要 21,900（以今日Pchome網路購物的報價為準），這樣加起來剛好是 100,790 元。不吃不喝也要三個多月的薪資才夠。

到公司上班，當然用公司的設備啊？對啊！去上班之前不需要先把功夫練好嗎？學校的電腦教室也不是人人都有一部電腦可用，更何況下課後，學校的電腦教室也會關閉，到哪裡去練？為了日後，還不是得自己買一部電腦？不然，哪能夠練的好就業所需的技巧啊？

以這樣來看，商業環境下的電腦，不但沒有縮短知識上的落差，反而因昂貴的商業軟體而拉大。連帶的結果是加大社會的貧富差距。這不就是另一種社會階級之分嗎？

另外一個問題是，一旦你的創意無法用這些商業軟體發揮出來，你也沒辦法透過軟體上的修改來達到目的，必須等到這些公司出版新的包含該功能的軟體。想想，如果用手畫，不能用鉛筆也可以用水彩筆，電腦卻還得被限制在格式裡出不來。

我們已經可以輕易的拿紙筆來紀錄和創作，卻不見得能夠隨意利用電腦來創作與工作，除非在經濟上有一定的水準和能力才行。在紙筆即將被電腦取代的時代裡，這會不會有點荒謬？

從這二點就可以了解自由軟體的偉大了。自由軟體聯盟訴諸的精神，簡單講就是人類有自由使用軟體的權利，可以根據自己的需要，自由修改軟體，可以為了促進社會進步而散佈自由軟體。

如果沒有自由軟體，貧窮者哪能靠著電腦這項新工具獲取更多的知識和技能來翻身呢？

世界上有許多國家，包括富有的西歐諸國，都開始引進自由軟體進入政府機構和學校，就是希望能讓大家跳脫出非使用商業軟體不可的思惟，協助大眾了解自己有使用軟體的自由，不是都得靠商業軟體不可。

也許有人會說，自由軟體又不是人人會改，如果沒有人幫忙，往往還是達不到目的，商業軟體還找的到商業公司幫忙啊！然而實情是商業公司會因商業考量而決定要不要幫你的忙；自由軟體的作者會考量自己有沒有時間來決定。如果選的是商業公司推出的自由軟體，至少會因為自由軟體的關係而大幅降低服務費。

所以，去年法國的法蘭西科學院做了一個偉大的工作，就是以國家的預算來整理並編寫教育機構會使用的自由軟體，包括作業系統、可攜式的瀏覽器、文書處裡器以及各式各樣的教育軟體，讓教育機構有完整的教育相關軟體可以用。

這樣的好處是什麼？所有的學校不會被商業公司的頻繁升級所擾，偏遠學校不在苦於經費不足而無法進行良好的資訊教育。國家只花一次錢，就解決了這些難題。

我國呢？各級學校依舊被商業軟體綁架著，許許多多的新生代依舊不了解軟體自由的可貴。