開放原始碼格式的重要性

以前我曾經聽過一個真實的故事，一位台灣到英國唸書的留學生歸國之後，以中文版的 Word 寫英文信給英國的指導教授，英國的教授用英文版的 Word 開啟時，卻只看到亂碼！（當時的版本為 Office 95），事實上這樣的笑話反映出很嚴重的問題：五年後你還能開啟你今天做好的檔案嗎？

這二年，檔案格式成為歐盟各會員國政府和美國部份地方政府關注的焦點。因為他們發現，早期利用商業軟體所製作的文件檔案都屬於封閉式的獨家格式，在今天的電腦環境中常常無法被開啟，而經過轉換之後，格式還不一定對，對於資料間的對應關係往往無法判斷（這種情形最常發生在表格）。這是一個非常嚴重的問題，如果不儘速解決，對於國家的運作和安全有很不利的結果。

於是各國政府開始檢討如何解決問題，發現其中的一個重點就是，如果不是開放原始碼格式的檔案，根本無從檢查起內容，更遑論如何解決問題。在尋求解決方案的過程中，發現只有使用開放原始碼，日後即使發生問題，至少還能透過程式碼來解決，不致於像今天一樣的束手無策，於是歐盟規定政府間的文件流通，必須改採開放格式，以避免日後產生的問題，例如 OpenOffice.org （簡稱 OOo，為自由軟體聯盟所開發的辦公室應用套裝軟體）的 *.odt ( OpenDocument Text）、Adobe 的 *.pdf 等，至於微軟的 *.doc 則被排除在外。

這樣的決定，影響甚鉅，第一，歐盟各會員國要花大錢把過去的檔案加以轉換，不論是利用電腦或人工來做這件事。第二，改變電腦軟硬體的採購生態，這也就是微軟要拚命上訴原因。演變到後來，微軟還自己制定開放格式，但歐盟並沒有立即接受，因為裡面還是含有微軟的獨家技術，日後還是可能發生不可預知的問題，那還不等於被微軟扼住咽喉？

通過歐盟採用的格式，都是國際標準組織所制定的共通標準，當然這些標準都是開放原始碼，如此一來，日後即使沒有原來的製作軟體也能檢視原始內容，包括內容和格式設定的方法，對於還原文件的原始樣貌，就不會束手無策了。

這樣的做法，當然會讓微軟受不了啦！今天微軟的軟體之所以在某些國家如此昂貴（微軟的說法是全球統一價，沒有差別待遇，但是各國的國民所得有高有低啊！台灣人的收入和德國人可是差上一大截）就是因為這些國家幾乎全使用微軟的商用封閉檔案格式，除了採用它的產品之外，別無選擇。而歐盟的新決定將會影響微軟的獨霸地位，重塑商業版圖。

這些東西聽起來像跟一般使用者無關，但是就如開頭所說的，檔案打不開的時候該怎麼辦？萬一有一天政府跟你說，你的財產資料都沒有辦法開啟，無法證明你所擁有的存款、房地產時怎麼辦？假設這些文件檔案都是微軟的獨家封閉格式，你也只能倚靠微軟，看看它能不能幫你，那麼微軟說轉一個檔案要一萬美元，你除了接受還能怎樣？其他第三方的解決方案，不見得能幫你喔！

開放原始碼是一個值得思考的選擇。千萬別像那些對電腦一無所知的政客和政府一樣的毫無知覺。